Os pequenos empreendedores, formais ou informais, de um modo geral, não têm acesso ao crédito, porque não podem corresponder às exigências burocráticas impostas pelo sistema financeiro tradicional. Com o objetivo de atender a esse público, o Banco do Povo® iniciou a sua trajetória em Belo Horizonte, em 1991, na Central Mãos de Minas. Nesta época, foram feitas 244 operações de crédito, movimentando a quantia de R$ 211 919,00 (duzentos e onze mil, novecentos e dezenove reais).

Em 1994, as transações do Banco do Povo® passaram à responsabilidade do Instituto CENTRO CAPE, que deu continuidade às operações de crédito assistido e condicionou o empréstimo ao treinamento do cliente. Além disto, em 1997, introduziu o modelo de crédito solidário, visando atender, especialmente, às necessidades da população da periferia de Belo Horizonte: com um capital de R$ 30.000,00 (trinta mil reais), em 18 meses, foram realizadas 1977 operações de crédito, movimentando R$ 614.366,17 (seiscentos e quatorze mil, trezentos e sessenta e seis reais e dezessete centavos).

Com o sucesso da iniciativa, em 1998, a Central Mãos de Minas e o Centro CAPE implementaram ações para transformar o pequeno empreendimento em uma ONG – Organização Não Governamental -, possibilitando a sua ampliação. Diversas instituições foram convidadas a participar do processo e algumas atenderam ao chamado.

	• Central Mãos de Minas –ONG que tem como objetivo apoiar o artesão mineiro.
	• Instituto Centro CAPE –ONG que tem como objetivo promover o desenvolvimento do segmento empresarial, prioritariamente o informal e empresas familiares de pequeno porte.
	• Câmara de Dirigentes Lojistas –Entidade sem fins lucrativos, formada por empresários do comércio da cidade de Belo Horizonte.
	• SDS -Social Democracia Sindical.
	• FIEMG –Federação que incorpora todos os sindicatos patronais da indústria mineira.
	• SEBRAE –Serviço de apoio às micro e pequenas empresas de Minas Gerais.
	• AMIPEME –Associação Mineira de Micro e Pequena Empresa – ONG que envolve as micro e pequenas empresas de Minas Gerais.
	• Associação Comercial de Minas Gerais –Entidade de classe que incorpora empresas comerciais e industriais de Minas Gerais.